Certains débris générés par le tsunami de 2011, au Japon, ont parcouru des milliers de kilomètres avant de venir s'échouer sur les côtes des États-Unis.
Le voyage a parfois duré quelque cinq années. Or, ces débris ont emporté des dizaines d'espèces marines arrivées vivantes à destination !
Que des espèces côtières soient capables de survivre à un voyage transocéanique, les spécialistes du Smithsonian Environmental Research Center et de l'Oregon State University (États-Unis) ne l'avaient pas envisagé. Pourtant, depuis 2012, ils ont retrouvé, sur les côtes d'Hawaï et de l'ouest des États-Unis, pas moins de 289 espèces vivantes et originaires du Japon. Elles sont arrivées làà bord de radeaux de fortune faits de débris jetés à l'eau après le tsunami de 2011.
Au premier rang des passagers clandestins : des mollusques comme les moules. Puis, arrivent des vers, des anémones de mer, des méduses, des crustacés ou des bryozoaires. Autant d'espèces qui n'auraient pas dû survivre aux conditions difficiles rencontrées en plein océan. Mais les chercheurs supposent que leur lente vitesse de croisière — pas plus de 2 nœuds, contre 20 nœuds pour des bateaux commerciaux — leur a permis de s'adapter.
La présence parmi les débris de nombreux plastiques — non altérés par l'action de l'océan — semble également leur avoir facilité le voyage. De quoi inquiéter les chercheurs. Car, chaque année, plusieurs millions de tonnes de déchets plastique sont jetées à la mer. Et, avec l'augmentation du nombre d'ouragans et de typhons due au réchauffement climatique, la répartition des espèces marines à travers le globe pourrait se voir toute chamboulée.
Article de Laurent Sacco paru le 19/03/2011
Les ordinateurs modernes ne permettent pas seulement de prévoir le climat, ils sont aussi capables de simuler le comportement de l'océan lors d'un tsunami. Des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont ainsi généré des images de la propagation du tsunami du 11 mars 2011 à partir des données enregistrées dans l'océan Pacifique
DART (Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis) est un système de bouées réparties dans le Pacifique enregistrant l'amplitude des ondes d'un tsunami à la surface de cet océan. En utilisant les simulations numérique de MOST nourries de ces données, les géophysiciens du centre de recherche sur les tsunamis de la NOAA ont reconstitué dans une étonnante vidéo la chronologie et la forme des ondes à la surface de l'océan Pacifique lors du tsunami du 11 mars 2011.
Narrated animation of March 11, 2011 Honshu, Japan tsunami propagation
La vidéo de la reconstitution du Tsunami.
La chronologie des événements est en haut à droite. © NOAA Center for Tsunami Research
oOo
On peut ainsi voir une grande richesse d'ondes réfléchies par les côtes ou les hauts fonds, diffractées et formant des figures d'interférences, à cause de la complexité des fonds marins et de leur topographie. Une description simplifiée de ce phénomène peut être donnée à l'aide d'une image en fausses couleurs donnant l'amplitude maximale de ces ondes. On peut la voir à la fin de la vidéo.
Auteure : Nathalie Mayer, journaliste
